Gli aeroporti hanno adottato misure significative per ridurre la diffusione del nuovo coronavirus, ma rimangono delle sfide, tra cui l'aggiornamento e il miglioramento dei sistemi di ventilazione e l'adeguamento delle operazioni per accogliere più persone in sicurezza, una volta che la domanda di viaggi aerei aumenterà, hanno riportato i ricercatori dell'Università di Harvard.
Il report di un team del T.H. La Chan School of Public Health si è concentrato sulla parte del viaggio dall'arrivo in aeroporto fino al ritiro dei bagagli, valutando i rischi che i viaggiatori potrebbero affrontare.
Il report fa parte di una quantità crescente di ricerca, in parte finanziata dall'industria aeronautica, che le compagnie aeree sperano convincerà il pubblico che il viaggio aereo è sicuro se vengono prese le dovute precauzioni.
I funzionari sanitari nazionali continuano ancora a esortare ad evitare i viaggi. I ricercatori hanno affermato che anche se la loro ricerca ha stabilto che aeroporti e compagnie aeree hanno adottato misure adeguate per ridurre i rischi che qualcuno possa contrarre il coronavirus, non ci sono garanzie che non ci siano rischi.
"Per essere chiari, non stiamo dicendo che sia sicuro volare", ha detto Leonard Marcus, co-direttore fondatore della National Preparedness Leadership Initiative, un programma congiunto della Harvard T.H. Chan School of Public Health e la Harvard Kennedy School of Government, durante un briefing con i giornalisti. "Mentre continuano gli sforzi per superare la crisi del covid-19, ci sono rischi per qualsiasi attività negli spazi pubblici".
Tuttavia, ha detto, per coloro che hanno bisogno di viaggiare, le misure adottate dagli aeroporti "riducono significativamente il rischio di contrarre il virus".
Il rapporto è il secondo dei due realizzati nell'ambito dell'Aviation Public Health Initiative. Il primo, pubblicato lo scorso autunno, ha esaminato il rischio di trasmissione di malattie a bordo degli aerei. Sono finanziati da un consorzio di gruppi di aviazione, guidato da Airlines for America, un gruppo commerciale di compagnie aeree. Nonostante la connessione, Marcus ha detto che ai ricercatori è stata data "indipendenza nel condurre la nostra ricerca e raggiungere i nostri risultati".
In entrambi i report, i ricercatori hanno sottolineato l'importanza di indossare sempre mascherine adatte.
"Dati i recenti rapporti sulle varianti SARS-CoV-2, la conformità completa ai requisiti della mascherina facciale rimane una misura di primo ordine per mitigare la trasmissione, anche con il progresso delle vaccinazioni della popolazione", ha concluso il rapporto.
I ricercatori hanno suggerito che gli aeroporti considerino la limitazione di mangiare e bere negli spazi in cui si riuniscono un gran numero di viaggiatori per ridurre la possibilità di infezione.
"Se i passeggeri tolgono la mascherina per mangiare e bere in aree affollate, i tassi di emissione di virus potrebbero aumentare", hanno detto i ricercatori.
Se un tale divieto non è possibile, dovrebbero essere prese misure per migliorare la circolazione dell'aria, afferma lo studio.
Nell'ambito del proprio lavoro, il team di Harvard ha esaminato 25 aeroporti di varie dimensioni e ha eseguito la propria modellazione della qualità dell'aria in tali contesti, tenendo conto delle ricerche più recenti su come il virus viene trasmesso e su come può essere mitigato al meglio.
Hanno scoperto che gli aeroporti hanno già messo in atto molte delle strategie raccomandate dagli esperti di salute pubblica, inclusa l'installazione di chiare barriere per ridurre il contatto da persona a persona alle biglietterie, ai banchi dei negozi e dei ristoranti e ai controlli di sicurezza, nonché pulire più frequentemente gli spazi dove un numero maggiore di viaggiatori si riunisce.
"Gli aeroporti hanno compiuto sforzi concertati per ridurre il rischio di trasmissione covid-19", ha affermato Wendy Purcell, ricercatrice associata del dipartimento di salute ambientale presso la Harvard Chan School.
Ha citato un aeroporto che stimava di aver installato tre chilometri di barriere fisiche, 500 stazioni di igienizzazione delle mani e 5.000 decalcomanie per pavimenti per ricordare ai viaggiatori l'importanza della distanza sociale. Altri, in collaborazione con le compagnie aeree, hanno adottato una tecnologia che consente alle persone di effettuare il check-in per un volo, controllare i bagagli e ottenere una carta d'imbarco quasi senza contatto umano, ha detto.
Tuttavia, anche se gli aeroporti hanno adottato misure aggressive per mantenere i viaggiatori al sicuro, stanno combattendo un virus che continua a mutare in modi che lo rendono più contagioso e forse più mortale, hanno detto i ricercatori.
L'uscita dello studio arriva mentre i funzionari della sanità pubblica stanno valutando strategie aggiuntive per combattere le preoccupazioni sulle nuove varianti che hanno iniziato a circolare, inclusa la richiesta di testare coloro che volano sul territorio nazionale prima di imbarcarsi sui loro voli. L'industria dei viaggi si oppone fermamente a qualsiasi test interno
Requisiti
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I viaggiatori internazionali sono già tenuti a mostrare la prova di un test negativo per il coronavirus prima di imbarcarsi sui voli diretti negli Stati Uniti con un mandato entrato in vigore il mese scorso. Coloro che si rifiutano di sottoporsi al test o che risultano positivi al test non sono autorizzati a viaggiare.
Il team di Harvard ha rifiutato di commentare se riteneva che i viaggiatori nazionali dovessero essere testati prima di imbarcarsi sui voli. Ma nel rapporto, ha citato i test come strategia chiave per ridurre la diffusione dell'infezione.
"I test virali sono un importante meccanismo di screening della salute pubblica che può identificare in modo rapido ed efficiente le persone con infezioni e impedire loro di intraprendere attività che potrebbero esporre altri, inclusi potenziali viaggi", afferma il rapporto.
Un'altra sfida che gli aeroporti devono affrontare è l'aggiornamento dei loro sistemi di ventilazione. A differenza degli aeroplani, che sono dotati di sofisticati sistemi di filtrazione dell'aria, la maggior parte dei sistemi aeroportuali non lo sono.
Lo studio ha raccomandato che gli aeroporti lavorino con ingegneri HVAC qualificati per determinare come aumentare i sistemi attuali, in particolare nelle aree in cui i viaggiatori tendono a riunirsi.
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