Il prezzo del petrolio ha registrato un aumento vertiginoso dall'attacco della Russia all'Ucraina, raggiungendo i livelli più alti in oltre un decennio. Questo sicuramente colpirà i consumatori, specialmente facendo salire i prezzi alla pompa di benzina, ma farà lo stesso per le tariffe aeree?
L'aumento dei prezzi del petrolio esercita una pressione al rialzo sulle tariffe, ma il costo del petrolio non è l'unico fattore nel determinare i prezzi dei biglietti aerei.
Negli Stati Uniti, la forte domanda aveva già consentito ai vettori statunitensi di aumentare i prezzi, le tariffe aeree nazionali sono aumentate del 21% dall'inizio dell'anno, mentre le tariffe aeree internazionali sono aumentate del 13%.
Ma è stata una storia diversa in Europa, dove la ripresa della domanda dagli abissi della pandemia è stata meno robusta. Alcuni vettori europei, come Lufthansa e Ryanair, hanno cercato di compensare ciò con una copertura significativa del carburante, o la pratica in cui le compagnie aeree acquistano un contratto per il carburante in anticipo a una tariffa fissa o limitata, che non cambia anche se i prezzi del petrolio salgono o scendono.
Eduardo Mariz, analista senior per Ishka, un'azienda globale di informazioni e consulenza sull'aviazione, ha affermato che sia le strategie di copertura che i modelli di domanda influenzano i prezzi dei biglietti, a volte in modi che non rispecchiano direttamente i relativi aumenti del costo del petrolio greggio.
Per i vettori nazionali statunitensi, la maggiore domanda complessiva di biglietti significa che le compagnie aeree possono trasferire l'aumento dei costi del carburante sui clienti con meno preoccupazioni verso i viaggiatori che opporranno all'aumento dei prezzi.
"La domanda si è ripresa in modo che possano aumentare le tariffe senza perdere clienti", ha affermato Mariz. "i vettori tendono a non essere coperti, ma la ripresa è stata più forte che per altri, quindi probabilmente li vedremo aumentare le tariffe più velocemente”.
Al contrario, ha aggiunto: "In altri mercati, dove le compagnie aeree vogliono ancora promuovere la domanda, potrebbero essere riluttanti ad aumentare i prezzi immediatamente" per paura di smussare la più lenta ripresa dei viaggi in quei paesi.
Per quanto riguarda le coperture, possono aiutare a proteggere le compagnie aeree dalle rapide oscillazioni dei costi del carburante, consentendo loro di mantenere le tariffe più stabili anche se i prezzi del petrolio aumentano o diminuiscono rapidamente. La Southwest ha notoriamente impiegato le coperture del carburante durante gli anni 2000 che le hanno permesso di bloccare i prezzi del carburante degli aerei che erano notevolmente inferiori a quelli che stavano pagando i concorrenti, cosa che ha dato al vettore un enorme vantaggio competitivo nella fissazione delle tariffe.
Oggi, le tre grandi compagnie aeree statunitensi globali - American, Delta e United - non sono coperte. Tuttavia, Delta gestisce una raffineria di petrolio. Inoltre, Southwest Airlines e Alaska Airlines hanno entrambe coperto alcune esigenze di carburante.
Tra le compagnie aeree europee, Lufthansa ha dichiarato giovedì di aver coperto il 63% del suo fabbisogno di carburante per il 2022 a 74 dollari al barile, mentre Ryanair ha dichiarato mercoledì di essere coperto per l'80% a 63 dollari al barile fino a marzo del prossimo anno. British Airways ha dichiarato di essere coperta al 60% per il resto dell'anno, ma non ha specificato il limite di prezzo. Tale capacità di bloccare quei prezzi significa che quei vettori sentiranno meno pressione per far passare immediatamente qualsiasi aumento dei costi del carburante.
Tuttavia, il direttore finanziario di Lufthansa, Remco Steenbergen, ha affermato che, nonostante la copertura, il vettore dovrà aumentare i prezzi dei biglietti per compensare gli aumenti dei costi.
Allo stesso tempo, Mariz ha affermato che i prezzi del carburante fluttuano. "Nelle prossime settimane vedremo molti cambiamenti, quindi non sappiamo ancora quanto velocemente e quanto aumenteranno".
"Se la produzione di petrolio aumenta, potremmo vedere il contrario", ha osservato. Un rapporto di Ishka di giovedì affermava: "Sebbene gli aumenti dei prezzi del carburante siano uno degli impatti più diretti della situazione attuale, sono anche potenzialmente quelli che potrebbero essere invertiti più velocemente, a condizione che altre nazioni produttrici di petrolio aumentino la produzione".
Indipendentemente da ciò, i costi del carburante sono una delle principali preoccupazioni per le compagnie aeree, anche se le variazioni dei prezzi del petrolio non si manifestano così rapidamente per le tariffe aeree dei passeggeri come fanno per i conducenti alla pompa di benzina.
L'economista di Hopper, Adit Damodaran, ha dichiarato che: "In media, il 30% dei costi operativi di una compagnia aerea deriva dai costi del carburante. Ciò significa che storicamente un aumento del 10% del costo del carburante degli aerei sarebbe associato a un aumento del 3% delle spese operative per la compagnia aerea".
E, a parte la guerra in Ucraina, i prezzi del carburante erano già in costante aumento.
Con il costo del carburante degli aerei in aumento del 113% dall'inizio del 2021, "Prevediamo che i prezzi più elevati del carburante degli aerei contribuiranno a un aumento delle tariffe aeree per i consumatori per il 2022", ha detto daran.
Sottolineando le complessità che possono almeno in parte disaccoppiare le tariffe da un legame diretto ai prezzi del petrolio, ha aggiunto: “Il prezzo finale del biglietto che i viaggiatori pagano per il loro viaggio può anche variare a seconda di vari fattori come l'efficienza nel consumo di carburante della flotta di un vettore e quanto il vettore si è coperto contro l'aumento del prezzo del carburante per gli aerei.
Venerdì scorso i prezzi del petrolio hanno continuato a salire, con il greggio Brent scambiato a circa $ 112 al barile. A mezzogiorno di venerdì, il petrolio era salito al di sopra di $ 112 sulla borsa del greggio West Texas Intermediate, il benchmark petrolifero per gli Stati Uniti. Questo è il prezzo più alto su quella borsa dal 2008.
Gli analisti di Wall Street hanno costantemente seguito le stime su quanto potrebbero salire quei prezzi, con Goldman Sachs che suggerisce $ 120 al barile mentre JP Morgan ha menzionato $ 185 al barile.
Prima dell'invasione dell'Ucraina, l'ultima volta che i prezzi del petrolio sono stati scambiati a $ 100 è stato nel 2014.
Almeno negli Stati Uniti, le compagnie aeree potrebbero provare a trasferire alcuni di questi eventuali aumenti del costo del carburante ai clienti poiché la domanda di viaggio continua a essere forte. La Transportation Security Administration ha affermato che giovedì 2,04 milioni di persone hanno superato i controlli di sicurezza e il numero è vicino a 2 milioni al giorno da qualche tempo.
