I principali metodi per governare un aereo a terra. Esistono diversi modi in cui gli aerei possono sterzare a terra.
Il timone
Il timone è una superficie di controllo situata sullo stabilizzatore verticale (pinna caudale) dell'aereo che consente all'aereo di ruotare attorno al proprio asse verticale, essenzialmente come spostare il volante di un'auto a sinistra o a destra. Gli aerei con trascinamento della coda e quelli senza freni si affidano esclusivamente al timone per sterzare a terra.
Frenatura differenziale
La maggior parte degli aerei a ruote triciclo sono dotati di freni sulle due ruote principali, che possono essere azionati in modo indipendente premendo la parte superiore del pedale del timone. Questa forma di frenata aiuta un aereo a ruotare attorno al suo asse normale per effettuare una virata più stretta e verrà spesso utilizzata quando il motore è a bassa potenza o al minimo per evitare di usurare eccessivamente i freni.
Spinta differenziale
In teoria, qualsiasi aereo con due motori montati sulle ali può applicare una spinta maggiore su un motore per virare. Ciò dipende dall’esatto posizionamento dei motori e dalla risultante “linea di spinta”. La spinta differenziale è più comunemente utilizzata dagli aerei multimotore a pistoni e turboelica.
Sterzo con ruota anteriore
Molti piccoli aerei dell'aviazione generale, come gli aerei monomotore a elica e i jet aziendali più piccoli, utilizzano il timone a ruota anteriore. Ciò comporta il collegamento diretto della ruota anteriore ai pedali del timone nella cabina di pilotaggio. Negli aerei più piccoli, il governo della ruota anteriore è spesso accompagnato da una frenata differenziale per effettuare il controllo a terra. Gli aerei con ruota anteriore basculante (che ruota ma non è collegata ai pedali del timone) si affidano al metodo di frenatura differenziale.
Sterzo a barra
Molti aerei commerciali più grandi utilizzano un metodo noto come timoneria. In questi velivoli, il pilota utilizza una piccola ruota di controllo chiamata barra del timone che controlla direttamente l'angolo della ruota anteriore per consentire un governo più fluido e preciso, soprattutto durante le virate strette sulla via di rullaggio. La barra è essenzialmente uno strumento per le vie di rullaggio e le procedure operative standard (SOP) di molte compagnie aeree vietano l’uso della barra per sterzare al di sopra di una velocità specifica, in genere intorno ai 20 nodi. Alcuni aerei hanno una sola barra, il che significa che solo un pilota può azionarla.
Vettorizzazione della spinta
Gli aerei da combattimento militari e alcuni aerei civili avanzati utilizzano la tecnologia di vettorizzazione della spinta per le manovre a terra. Il Thrust Vectoring consente al pilota di controllare la direzione dello scarico del motore, fornendo una migliore manovrabilità sia in aria che a terra. Manipolando l'angolo degli ugelli del motore, il pilota può dirigere la spinta verso aree specifiche, governando efficacemente l'aereo. Questa capacità è particolarmente utile per curve strette su vie di rullaggio strette e rapidi cambi di direzione.
La maggior parte degli aerei utilizza una combinazione di questi metodi per virare a terra in base alle circostanze e alle capacità dell'aereo.
